Среди умеренных пустынь, песчанные пустыни считаются самыми богатейшими с точки зрения биоразнообразия. Весной, из-за зимних осадков в максимальной степени, пустыни зеленеют на протяжении нескольких недель за счет эфемеров (до 150 видов). После того как данная растительность увядает в связи с засухой и повышением дневной температуры, утверждаются ксерофиты и псамофиты, среди которых множество видов растений семейств Calligonum, Ammodendron или Aristida.

Одной из особенностей песчанных пустынь является наличие обширных зарослей саксаула (Haloxylon aphyllum и Haloxylon persicum) часто родственного с тамариском, Salsola или Carex physodes. Саксаул представляет из себя кустарники с мощной корневой системой, которые могут достигать в высоте до 7-8 метров, в особых случаях и более. Согласно советской классификации, саксаульники относятся к лесной категории.

Местами, сильные ветры образуют песчанные дюны и гребни, которые могут достигать в высоте до 90 метров, в среднем их высота колеблется от 10 до 15 метров.

Карта расположения песчанных пустынь

Лёссовые пустыни распространены на границах возвышенностей вдоль центральноазиатских горных массивов как, например, Тянь-Шань и Памир, особенно на западных хребтах предгорий. За счет эолового переноса с преимущественными западными ветрами, на предгорьях накапливаются осадочные отложения, в большей степени перигляциальные и частично намывного происхождения. Большая часть частиц лёсса включает в себя так называемый тонкозернистый песок с объемом песчанных частиц от 0,01 до 0,06 мм. Типичными видами на данных территориях являются Poa bulbosa, Iris songarica, Peganum harmala или Carex pachystylis.

Карта лёссовых пустынь

Глиняные пустыни характеризуются высокой долей глинистых и илистых отложений и чрезвычайно твердого верхнего грунта. Им присущи большие многоугольники земли. Глиняные пустыни встречаются повсюду, в том числе Каракум. Глиняные пустыни характеризуются незначительным биоразнообразием флоры. Типичными видами являются Salsola gemmascens, Gamanthus gamocarpus и Ephedra strobilacea. Как правило, они расположены фрагментами в защищенных от ветра зонах или в мелких низинах. В такырах, в связи с повышением уровня воды, образуются водоросли, по возможности также мхи.

Карта глиняных пустынь

Каменистые пустыни представляют обширные территории, формирующиеся за счет отложений обломочного материала и за счет эрозионных процессов. Отложения с наличием мелких частиц как, например, пески, тонкозерный песок и глина отсутствуют в обширной степени вследствии выдувания. Каменистые пустыни являются также скудными растительными зонами и встречаются обширно на территории Балканского велаята Туркменистана, они распространены на западе до Каспийского моря, а также окружают мелководное озеро Кара-Богаз-Гол.

Карта каменистых пустынь

Значительные части плато Устюрт на стыке границ трех стран Казахстана, Туркменистана и Узбекистана сформированы гипсовыми пустынями. Плато Устюрт ограничено крутыми обрывами высотой до 150 метров. Имеются возвышенности до 556 метров над уровнем моря, а также впадины, находящиеся на уровне -132 метра ниже уровня моря. Часто, гипсовые пустыни встречаются также на территории других видов пустынь, поэтому четкое разделение их распространения является довольно сложным. Характерными видами, обитающими на территории гипсовых пустынь, являются Anabasis salsa, Salsola spp., Artemisia terra—albae и прочие. Все же, данные пустыни представляют низкую кормовую продуктивность и тем самым ограниченный потенциал как пастбища.

Для солончаков характерен галоморфный грунт с частично высоким уровнем грунтовых вод и по возможности, временным формированием соленного озера. Данный вид пустынь ярко выражен на территории вдоль береговой линии Каспийского моря, вдоль плейстоценных вод северной и южной частей Аральского моря, вдоль рек Амударья и Сырдарья. Характеристика грунта зависит в большей степени от содержания соли и уровня грунтовых вод. Местоположения данных пустынь исключительно подходят для чрезвычайно солестойких видов — галофитов например, семейства Salicornia, Halocnemum und Suaeda. Соляные пустыни являются чрезвычайно скудными зонами для видового разнообразия.

Карта солончаков