Большинство стран Центральной Азии подвержены деградации земель. Борьба с ними является одним из региональных приоритетов.

Согласно Конвенции ООН по борьбе с опустыниванием, опустынивание определяется как деградация земель в засушливых, полузасушливых и сухих субгумидных районах в результате действия различных факторов, включая изменение климата и деятельность человека (КБО ООН, статья 1а).

Деградация земель согласно КБО ООН (статья 1f) определяется как снижение или потеря биологической и экономической продуктивности и сложной структуры богарных пахотных земель, орошаемых пахотных земель или пастбищ, лесов и лесистых участков в засушливых, полузасушливых и сухих субгумидных районах в результате землепользования или действия одного или нескольких процессов, в том числе связанных с деятельностью человека и структурами расселения.

Пустыни умеренного пояса Центральной Азии в настоящее время подвержены процессам деградации, вызванных экстенсивным использованием природных ресурсов, например, сбором древесины, неустойчивым пастбищным скотоводством и крупномасштабными инфраструктурными проектами.

Неустойчивое использование пустынь может также оказывать влияние на близлежащие пахотные земли или поселения. Множество территорий в Центральной Азии подвержены песчаным бурям, которые рождаются в деградированных пустынях.

Высыхание Аральского моря и формирование новой пустыни на дне бывшего моря привели к образованию сильных пылевых бурь, которые оказывают существенные разрушительные воздействия на близлежащие сельскохозяйственные поля и здоровье местного населения.

С 1950-х саксауловые леса подверглись сильной деградации из-за чрезмерной вырубки и перевыпаса. По последним данным, площадь саксауловых лесов на сегодняшний день сократилась до 116.865 км², что составляет 25% от зоны потенциального естественного распространения (Thevs et al. 2013). Это несет значительные последствия для биоразнообразия пустынь и потенциала экосистемных услуг.

В последние годы страны Центральной Азии предприняли ряд усилий по борьбе с эрозией почв и опустыниванием. Проект КАДИ намерен поддержать целевые страны различными мероприятими, в том числе в рамках рабочего пакета II.