Die winterkalten Wüsten, die sich vom Nordiran über Zentralasien bis in die Mongolei erstrecken, sind weltweit einzigartige Naturräume. Es sind bedeutende weiträumige Migrationsgebiete für Vögel sowie die letzten wildlebenden Huftierherden, darunter der Saiga-Antilopen. Die riesigen Landmassen erbringen unzählige Ökosystemleistungen.

Trotz ihrer großen Bedeutung sind die winterkalten Wüsten laut einer Studie der Weltnaturschutzunion (IUCN) das weltweit am wenigsten wahrgenommene Biom. Aktuell sind diese Wüsten bedroht durch massive Degradationsprozesse, nicht angepasste Beweidungspraktiken sowie großräumige Infrastrukturmaßnahmen.

95% des Wüstenbioms befinden sich in den Staaten Zentralasiens, die damit eine besondere Verantwortung für die Erhaltung der winterkalten Wüsten haben. Vor diesem Hintergrund ist Ziel der Central Asian Desert Initiative (CADI) der Schutz und die nachhaltige Nutzung der winterkalten Wüsten Zentralasiens. Gemeinsam mit den Partnern in den Zielländern Kasachstan, Turkmenistan und Usbekistan soll hierzu ein breites Maßnahmenpaket umgesetzt werden.

Das Vorhaben wird von der Universität Greifswald, der Michael Succow Stiftung und der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) – Subregionalbüro für Zentralasien durchgeführt.